多くの社会で、人間関係を円滑にする上で必須の手続きと見做されている。それ故、挨拶をしなければ、それはそのまま他者との摩擦に発展し兼ねない。

知人間では好感と敬意の表明とも捉えられており、特に笑顔との併用が歓迎されるので、無表情または無感情な挨拶や、そもそも挨拶さえしないという態度は、「この人は怒っている」「私を嫌っている」などと解釈され得る。「挨拶をしろ」と憤懣を向けられる事もある。初めて顔を合わせる人間に挨拶をしない場合も、相手は「この人は私と関わりを持つ事を望んでいない」「無礼な人間だ」などと考え、落ち込んだり気分を害したりする。

こういった性質から、挨拶は社会的に強く奨励されている。家庭内の躾や学校教育においても挨拶は慣習化されており、人々は「挨拶をするのが当たり前」という環境で育つ。挨拶をしない自由も一応存在しているが、そういった自由を行使する事がはばかられるムードがあらゆる場所で既に出来上がっており、またそういった自由を声高に主張する運動もそもそも絶無で、挨拶の是非が討論の対象となる事はない。それほど挨拶は普遍的に受け入れられている。

挨拶という行為そのものに即時的な利益は期待できない。しかし長期的に見た場合、挨拶を一切しない生き方は他者からの好感が得られにくく、また他者との摩擦が生じやすい。その為、挨拶という習慣は、戦術的意義よりも戦略的意義が大きいと考えられている。特に挨拶のコスト（挨拶に使われる時間や労力）が挨拶の利益（摩擦回避や好意）より小さいと感じられる者にとって、挨拶は費用対効果が大きい経済的な投資である。